Sección PYME: Ciencia + Negocio = el caso de éxito de Grupo Ha’

Marcela Quintanilla (MQ): Hola Luis muchas gracias, por concedernos esta entrevista. Cuéntanos cómo surge la idea de crear tu propia empresa. ¿Qué te motivó a hacerlo?

Luis Marín(LM): Yo tengo más de 24 años realizando investigaciones en el tema del agua en México, soy investigador Titular de la UNAM desde hace más de 20 años y miembro del SNI, nivel III. Desde hace tiempo me di cuenta de que México enfrenta problemas muy serios en el tema del agua y de que la mejor manera de resolveros es a través del uso de la ciencia. Hace aproximadamente cinco años, me buscaron de The Coca-Cola Company (Atlanta) para hacerles un estudio piloto. Les gustó mucho nuestro trabajo, nos invitaron a trabajar con ellos y por eso se fundó Grupo Ha’.

MQ:Al momento de querer establecer tu empresa, ¿dónde buscaste ayuda?, ¿por qué?

LM: Tomé un curso de coaching de negocios. Posteriormente, al darme cuenta que sabía mucho sobre los aspectos técnicos, pero poco sobre negocios, me invitaron a acercarme a la aceleradora del Tec de Monterrey (Campus Ciudad de México). La respuesta de los encargados de la aceleradora, Jorge León y Rocío Vázquez fue increíble. Inmediatamente creyeron en el proyecto, e iniciamos con el proceso de aceleración.

MQ:¿Fue difícil el proceso de emprender? ¿Cuánto tiempo te tomó el establecer tu empresa?

LM: Yo ya había trabajado como tres años con mis colaboradores (incluyendo a muchos ex estudiantes míos). Me preocupo que ellos no tuvieran ninguna seguridad social, y por lo tanto, decidí formalizar la empresa. Esto ocurrió en abril del 2008.

MQ:¿Cómo defines la etapa de aceleración? ¿Qué ventajas tuviste al acelerar tu empresa en el Tecnológico de Monterrey Campus Ciudad de México? ¿Recomiendas que los emprendedores busquen expertos para que los asesoren en el proceso de emprender?

LM:El proceso fue excelente. En la aceleradora del Tecnológico de Monterrey tuvimos a tres asesores: Manuel Haces, Margarita Barcenas y Virgilio Torres. Manuel y Virgilio son académicos y empresarios; nos sirvió mucho su visión, y tener gente con quien rebotar ideas. Estamos en el proceso de implementar sus recomendaciones (la aceleración término en abril de este año) con excelentes resultados. En particular, nos ayudaron a mejorar la estructura de la empresa, a adecuar nuestro modelo de negocios y a generar una estrategia de mercadotecnia y ventas.

Indiscutiblemente la aceleración fue excelente porque al venir de un medio académico fue muy fácil hablar con otros académicos, pedirles bibliografía, etc. Yo recomiendo en particular la incubación y la aceleración del Tec de Monterrey (Campus Ciudad de México) para aquellos investigadores que tengan ideas que quieran comercializar.

La empresa cuenta ya con seis marcas registradas, estamos iniciando el registro de nuestra primera patente y acabamos de publicar nuestro primer artículo en una revista indexada.

MQ:¿Cuál consideras que ha sido la recomendación o consejo, más útil que obtuviste en la etapa de incubación?

LM:Desarrollar un nuevo modelo de negocios (estábamos trabajando principalmente para un cliente; hoy en día contamos con más de diez clientes recurrentes) y aprender a desarrollar el área comercial.

MQ:¿Una vez con tu empresa establecida, cómo fue el proceso de sacarla adelante?

LM:Complicado y muy estimulante. El mercado cambia día a día y es necesario estar a la vanguardia. Actualmente estamos firmando convenios de colaboración con instituciones de educación superior, incluyendo al CAALCA (Centro del Agua para América Latina y el Caribe) del Tec de Monterrey para realizar investigaciones y proyectos en los temas de agua, medio ambiente y economía verde. Esto nos está permitiendo mejorar la vinculación entre la academia y el sector productivo.

MQ:En el año 2009 Grupo Ha’, recibió el Galardón PYME por parte de la Secretaría de Economía. ¿Por qué ganaron este premio?, ¿Tienen planes de seguir creciendo? ¿A largo plazo dónde te ves como empresario?

LM:Al iniciar la relación con el CIEF PYME-Exporta, Jorge León nos dijo que éramos candidatos a ganar el Galardón PYME. No le creí, pero dije “Que tal si tiene razón?”. Nos dio mucho gusto haber recibido el Galardón porque muestra fehacientemente las cosas que podemos hacer cuando nos unimos personal de instituciones como la UNAM y el Tec de Monterrey. Cuando hay voluntad, es fácil establecer relaciones gana-gana como en este caso. Actualmente estamos terminando un estudio de riesgo hídrico en la República Dominicana. Somos de las pocas PYMES que exportan sus servicios. Tenemos varias propuestas para realizar estudios en el Caribe y Centroamérica.

A largo plazo me veo fortaleciendo la vinculación entre la iniciativa privada y la academia. La ciencia nos puede ayudar mucho a resolver los problemas que enfrenta México, generando empleos y haciendo dinero.

MQ:Tu empresa es un caso muy interesante de ciencia + negocio, ¿crees que esta clase de proyectos, enfrentan más retos en nuestro país?

LM:Si, hay un desarticulación impresionante entre la iniciativa privada y el sector académico. En parte esto tiene que ver por la formación de las dos partes. Esencialmente la IP está enfocada a resultados y hacen análisis de costo-beneficio detallados. Adicionalmente, ellos necesitan sus resultados para ayer, o mejor aún, para la semana pasada. Los académicos generalmente manejan otros tiempos (una investigación puede durar varios años antes de dar resultados) y generalmente no han recibido entrenamiento en el área de negocios, por lo tanto, hablan dos idiomas diferentes. El reto inicial es como lograr la comunicación entre los dos sectores y posteriormente buscar proyectos de mutuo beneficio. Una vez que se establece la comunicación y se empieza a trabajar juntos, se vuelve una relación virtuosa (pero generalmente es doloroso llegar a esta relación virtuosa).

MQ:Como emprendedor exitoso, ¿qué consejo le darías a todas aquellas personas que tienen la intención de emprender un negocio?

LM: Si vienen de las ciencias y están considerando en un futuro realizar actividades de consultoría e inclusive montar su propia empresa, indiscutiblemente les recomendaría que tomen varios cursos en la Escuela de Negocios y en administración de proyectos. Esto les permitiría arrancar con el pie derecho. Si ya tienen una idea o prototipo, indiscutiblemente es el momento para acercase a una incubadora o aceleradora de negocios.

MQ:Finalmente ¿qué mensaje le darías a aquellas personas que tienen la idea emprender un negocio, pero aún no se atreven?

LM: Los invitaría a participar en la semana PYME de la Secretaría de Economía, y a que vengan a escuchar los casos de éxito del CIEF PYME-Exporta del Tec de Monterrey. Ayuda mucho a escuchar en viva voz como otros han resuelto los obstáculos a los que se han encontrado. En general los emprendedores que yo he conocido comparten con mucho gusto sus experiencias y pueden ayudar a evitar errores comunes.